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James C. Zachos

PREMIO FRONTERAS DEL CONOCIMIENTO

Cambio Climático

XV Edición

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Cambio Climático ha sido concedido en su XV edición a los paleoclimatólogos James C. Zachos (Universidad de California en Santa Cruz, EEUU) y Ellen Thomas (Universidad de Yale y Universidad de Wesleyan, EEUU)  “por la trascendental contribución de ambos al descubrimiento de un importante evento natural en el registro fósil que ofrece una poderosa analogía del cambio climático antropogénico”, según ha destacado el acta del jurado.

MENCIÓN DEL ACTA

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Cambio Climático ha sido concedido, en su decimoquinta edición, a James C. Zachos y Ellen Thomas por la trascendental contribución de ambos al descubrimiento de un importante evento natural en el registro fósil que ofrece una convincente analogía con el cambio climático antropogénico.

Este acontecimiento, al que se denomina máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés), sucedió hace unos 56 millones de años. Zachos y Thomas han demostrado de forma convincente que el PETM se caracterizó por un calentamiento de 5 a 6 °C y coincidió con la liberación a la atmósfera terrestre de cantidades masivas de CO2 y/o metano, lo que dio lugar a la extinción de numerosos organismos de aguas profundas y la acidificación de los océanos.

El PETM es la demostración de las repercusiones de una perturbación de importante magnitud del ciclo global del carbono similar a la actual. Los análisis por parte de Zachos y Thomas de los registros marinos y terrestres, obtenidos gracias al concienzudo trabajo de los programas internacionales de perforación, ayudan a vincular la sensibilidad de la temperatura de la superficie terrestre al aumento de los gases de efecto invernadero, revelan la escala multimilenaria en la que los procesos naturales eliminan el carbono de la atmósfera y contextualizan los cambios actuales con respecto al pasado geológico.