BIOGRAFÍA
Rodolfo Dirzo (Cuernavaca, México, 1951) se licenció en Biología en la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (México) y obtuvo el máster y el doctorado en la Universidad de Gales (Reino Unido) en 1980. Entre 1980 y 2004 lleva a cabo docencia e investigación en la Universidad Autónoma Nacional de México, donde fue catedrático, director de la Estación Biológica Los Tuxtlas y director del Departamento de Ecología Evolutiva. En 2004 se incorpora a la Universidad de Stanford, en la que actualmente es titular de la Cátedra Bing de Ciencias Medioambientales en los Departamentos de Biología y Ciencias de la Tierra, Senior Fellow en el Stanford Woods Institute for the Environment y decano asociado de Iniciativas Integradoras en Justicia Medioambiental. Dirzo ha impartido, además, docencia en Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Nicaragua y Puerto Rico.
CONTRIBUCIÓN
Desde que Rodolfo Dirzo se dio cuenta del gran impacto que el ser humano estaba teniendo sobre la ecología y la evolución de plantas y animales, ha enfocado su carrera en estudiar la biodiversidad para tratar de preservarla. Por analogía con el concepto de deforestación, en 1991 acuñó el término defaunación para referirse a la ausencia descompensada de animales.
Una contribución clave del premiado ha sido detectar el efecto cascada que se produce cuando se extingue una población de una especie. Por eso defiende que, más allá de la extinción de las propias especies, debería preocuparnos la desaparición de sus poblaciones y, sobre todo, de las interacciones entre especies, que deberían ponerse en el foco de las acciones de conservación. Al eliminar, por ejemplo, los grandes vertebrados como elefantes, jirafas o cebras de una sabana de África, las plantas a nivel de suelo crecerán mucho más, la compactación del suelo se aligerará y los frutos y semillas de los árboles caen sin ser comidos. Pero, además, los animales más pequeños, como los roedores, se benefician de esta circunstancia, y con ellos proliferan patógenos que, a su vez, pueden transmitir a los seres humanos.
Dirzo identifica cinco factores clave que contribuyen a la defaunación: el cambio de uso de la tierra, la sobreexplotación de los recursos, la contaminación, la introducción de especies invasoras y el cambio climático. Todos estos factores están relacionados, defiende el premiado, por eso el problema de mitigar la pérdida de la biodiversidad es tan complejo.