Nobel de Medicina para Karl Deisseroth, galardonado con el Premio Fronteras del Conocimiento en 2016
Karl Deisseroth, galardonado con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina en su VIII edición, ha ganado hoy el Premio Nobel de Medicina 2026, junto con Peter Hegemann y Georg Nagel. El jurado del Instituto Karolinska de Estocolmo ha concedido el galardón por sentar “las bases de una nueva era en la neurociencia” con la optogenética.
5 octubre, 2026
El comité del Nobel explica que la optogenética es “un método que permite mostrar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo”.
“Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas”, señala el comunicado del galardón sueco.
El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina reconoció anteriormente a Deisseroth en su octava edición (2016), junto con sus colegas Edward Boyden y Gero Miesenböck, por sus contribuciones al desarrollo de la optogenética, que permite el estudio del funcionamiento del cerebro con una precisión sin precedentes. En la actualidad, miles de grupos en todo el mundo utilizan la optogenética para investigar funciones como el sueño, el apetito, la toma de decisiones, la percepción del tiempo o la formación de recuerdos, así como entender los mecanismos de enfermedades como la epilepsia, la enfermedad de Párkinson, la depresión e incluso algunas formas de ceguera.
La peculiaridad de la optogenética es que permite controlar la actividad de las neuronas deseadas simplemente con luz de una longitud de onda adecuada. Anteriormente, las técnicas más extendidas en el estudio del cerebro en vivo permitían modificar la actividad de cientos o miles de neuronas, pero con escasa selectividad. Con la optogenética se puede actuar exclusivamente sobre las neuronas en las que previamente se han introducido proteínas sensibles a la luz, y por lo tanto permite ser adaptada por los investigadores según el experimento.
Del laboratorio a la clínica: el valor de la investigación básica
El Dr. Deisseroth (Boston, EE.UU., 1971), catedrático de la Universidad de Stanford, que además de neurocientífico es psiquiatra -desarrollando actividad asistencial-, señaló al recibir el Premio Fronteras del Conocimiento que “la principal aplicación de la optogenética es la investigación básica, la comprensión de cómo funciona el cerebro”. Ese conocimiento hará posible “todos los avances en la clínica”, dijo el hoy también Premio Nobel.
Deisseroth considera que, gracias a la optogenética, el mejor conocimiento sobre los circuitos neuronales implicados en enfermedades permitirá desarrollar fármacos mucho más específicos que los actuales -compuestos que actúen directa y específicamente sobre esos circuitos-. Se trata, en su opinión, de un grado de precisión en el tratamiento de la enfermedad mental o neurológica “muy superior al que se tiene hoy”.
Tal y como afirmó en el discurso que pronunció al recibir el Premio Fronteras del Conocimiento, “el potencial de la optogenética tanto para desentrañar los misterios del cerebro, como para desarrollar nuevos tratamientos frente a trastornos mentales como la esquizofrenia, la ansiedad, la depresión, el autismo y la epilepsia demuestra el valor de la investigación básica”.
35 Premios Fronteras han ganado posteriormente el Nobel
Tras la concesión del Premio Nobel de Medicina a Karl Deisseroth, son ya 35 los galardonados con Premios Fronteras del Conocimiento que posteriormente han ganado un Nobel.
Catorce Premios Fronteras han ganado posteriormente el Nobel de Economía: Lars Peter Hansen (2013), Jean Tirole (2014), Angus Deaton (2015), William Nordhaus (2018), Abhijit Banerjee y Esther Duflo (2019), Paul Milgrom y Robert Wilson (2020), David Card (2021), Ben Bernanke (2022), Claudia Goldin (2023), Daron Acemoglu (2024) y Philippe Aghion y Peter Howitt (2025).
En el caso del Nobel de Medicina, seis Premios Fronteras han ganado posteriormente el galardón de la Academia Sueca: Shinya Yamanaka (2011), James P. Allison (2018), David Julius y Ardem Patapoutian (2021) y Katalin Karikó y Drew Weissman (2023).
En el caso del Nobel de Física, siete Premios Fronteras han recibido posteriormente el galardón de la Academia Sueca: Didier Queloz y Michel G. E. Mayor (2019), Klaus Hasselman y Syukuru Manabe (2021), Ferenc Kausz y Anne L’Huillier (2023) y Geoffrey Hinton (2024).
Finalmente, en el caso de Nobel de Química, siete Premios Fronteras han recibido posteriormente el galardón de la Academia Sueca: Robert J. Lefkowitz en 2012, Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna en 2020, y David Baker, Demis Hassabis y John Jumper en 2024, y Omar Yaghi en 2025.
